西医作为西方现代文明的代表之一，在明末开始传入中国，其规模在鸦片战争前后开始迅速扩大。资料记载，1835年，美国传教士伯驾在广州创办了近代中国第一所教会医院——广州眼科医局（后来改名为“博济医院”）。此后，教会医疗事业不断拓展。1876年，教会在华已经开办16间医院、24间诊所。同时，传教士还翻译出版了大量西医书籍，创办了一系列教会医学院校，使西医在中国的影响不断深入。

其实，人们一开始并不接受西医，历史学家熊月之在《西学东渐与晚清社会》中谈到，国人接受西医，经历了“疑忌—接触—试用—对比—信服”五个环节。随着西医影响的扩大，越来越多的专科西医院在广州出现，但专门治疗精神病的医疗机构直到1898年才正式在广州开业，这就是芳村的惠爱医癫院。

清末的广州，精神病患者通常归“巫医”处理，并被认为是“恶灵附体”。曾任博济医院院长的嘉约翰医生有感于此，决定在广州开办一所精神病专科医院，并为此积极筹备。经过多年努力，终于在1898年建成了芳村惠爱医癫院。当时的医院规模并不大，仅有两栋两层砖混结构楼房，只能容纳30张病床，但医院的建立对改变当时人们对精神病患者的态度起了积极作用。经过多次改建和扩建，2000年，医院改名为广州市脑科医院，成为了一所设病床1500多张，有医务人员及员工近千人的大型专科医院。

惠爱医癫院旧址（来源：《魅力荔湾》）

惠爱医癫院早期的房子大多未能保存，现在仅保存建院初期的行政办公楼一栋。这栋房子坐西朝东，为两层砖混结构的券廊式建筑，建筑面积约600平方米。2002年7月，惠爱医癫院旧址被公布为广州市级文物保护单位。

（作者单位：广州市荔湾区文化广电旅游体育局）